Woensdrecht versterkt banden met Canada: herdenken én bouwen aan de toekomst
De afgelopen jaren hebben we in Woensdrecht regelmatig Canadese gasten mogen ontvangen. Nabestaanden van militairen, vertegenwoordigers van Canadese regimenten en andere betrokkenen kwamen naar onze gemeente om de geschiedenis levend te houden en de band met Woensdrecht te onderhouden. Daarbij klonk ook steeds de uitnodiging om een tegenbezoek aan Canada te brengen.
Vorige week hebben we die uitnodiging eindelijk kunnen beantwoorden. Een afvaardiging uit Woensdrecht heeft een bezoek gebracht aan Canada, waar waardevolle ontmoetingen plaatsvonden met onder meer de Royal Hamilton Light Infantry en de burgemeesters van Hamilton en Burlington. Het bezoek stond in het teken van de historische verbondenheid tussen Woensdrecht en Canada, maar bood ook volop kansen om de samenwerking voor de toekomst verder vorm te geven.
De historische band gaat terug tot oktober 1944, toen de Royal Hamilton Light Infantry en de Black Watch een belangrijke rol speelden bij de bevrijding van Woensdrecht. Tijdens het bezoek is gesproken over manieren om deze bijzondere geschiedenis levend te houden en de onderlinge verbondenheid verder te versterken.
Een belangrijk resultaat is het voornemen om met beide regimenten een zogenoemde ‘Freedom of the City’ aan te gaan. Met deze bijzondere vorm van erkenning en verbondenheid kan de historische relatie tussen Woensdrecht en de regimenten op een blijvende manier worden onderstreept.
Ook op het gebied van herdenken zijn concrete afspraken gemaakt. Met de gemeente Burlington is afgesproken dat daar gelijktijdig met de herdenking in Woensdrecht de klok zal worden geluid. Daarmee ontstaat een bijzonder moment van gezamenlijke herinnering, waarbij in Woensdrecht en Burlington een klok zal klinken. De gemeente Steenbergen heeft deze overeenkomst ook al met Edmonton. Zo worden plaatsen aan weerszijden van de Atlantische Oceaan op een symbolische manier met elkaar verbonden en wordt gezamenlijk stilgestaan bij de offers die voor onze vrijheid zijn gebracht.
Naast de aandacht voor het verleden was er nadrukkelijk ruimte om vooruit te kijken. Met de consul-generaal van Buitenlandse Zaken in Canada is afgesproken om nader te onderzoeken welke economische samenwerkingsmogelijkheden er tussen Canada en de regio Woensdrecht zijn. Daarbij wordt onder meer gekeken naar Hive Aerospace Collective. Het bezoek heeft daarmee op meerdere fronten resultaat opgeleverd.
